Боксит обычно добывается полосой, потому что он почти всегда находится недалеко от поверхности местности, с небольшим количеством вскрышных пород или без них. Примерно от 70% до 80% мирового производства сухих бокситов перерабатывается сначала в глинозем, а затем в алюминий путем электролиза по состоянию на 2015 год. Бокситовые породы обычно классифицируются в соответствии с их предполагаемым коммерческим применением: металлургические, абразивные, цементные, химические и огнеупорные.
Обычно бокситовая руда нагревается в сосуде высокого давления и в растворе гидроксида натрия при температуре от 150 до 200 ° C. При этих температурах алюминий растворяется в виде алюмината (процесс Байера). После отделения железистого остатка (красного шлама) фильтрованием чистый гиббсит осаждается, когда жидкость охлаждается, а затем засевается мелкозернистым гидроксидом алюминия. Гиббсит обычно превращается в оксид алюминия Al2O3 при нагревании. Этот минерал растворяется в расплавленном криолите при температуре около 960 ° C. Затем это расплавленное вещество может давать металлический алюминий, пропуская через него электрический ток при электролизе, который получил название процесса Холла-Эру в честь его американских и французских первооткрывателей в 1886 году.
До процесса Холла-Эру элементарный алюминий получали путем нагревания руды вместе с незаменимым натрием или калием в вакууме. Этот метод был сложен и потреблял материалы, которые в то время были дорогими. Это сделало ранний элементарный алюминий более дорогим, чем золото.
